สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย ประกาศความร่วมมือในการพัฒนาเทคโนโลยีโดรนใต้น้ำภายใต้สนธิสัญญาพันธมิตรทางทหาร Aukus เพื่อปกป้องสายเคเบิลและท่อส่งใต้ทะเลที่สำคัญ โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างศักยภาพด้านการป้องกันประเทศและรับมือกับภัยคุกคามทางทะเลที่เพิ่มขึ้น
รายละเอียดโครงการ
เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม 2569 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของทั้งสามประเทศได้ประกาศร่วมกันในการประชุมสุดยอดด้านความมั่นคงในสิงคโปร์ว่า จะร่วมกันพัฒนาเทคโนโลยีโดรนใต้น้ำหรือยานยนต์ใต้น้ำไร้คนขับ (UUV) ซึ่งคาดว่าจะพร้อมใช้งานภายในปีหน้า แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยมูลค่ารวมของโครงการ แต่จอห์น ฮีลลีย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักร กล่าวว่าประเทศของเขาจะสนับสนุนเงินทุนจำนวน 150 ล้านปอนด์
การตอบสนองต่อคำวิจารณ์
การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากมีกระแสวิพากษ์วิจารณ์ว่าโครงการต่างๆ ภายใต้ Aukus มีความคืบหน้าที่ล่าช้า นายฮีลลีย์ยอมรับข้อวิจารณ์ดังกล่าว โดยระบุว่า “ที่ผ่านมาใน Aukus เราพูดกันมากเกินไปแต่ลงมือทำน้อยเกินไปมานานแล้ว” พร้อมเสริมว่า “แต่ตอนนี้สิ่งนั้นได้เปลี่ยนไปแล้วภายใต้รัฐบาลของพวกเราทั้งสามประเทศ”
ขอบเขตของโครงการ
แถลงการณ์ร่วมระบุว่า โครงการใหม่นี้จะพัฒนา “ระบบอุปกรณ์ปฏิบัติการและระบบสนับสนุนที่ล้ำสมัย” สำหรับยาน UUV ซึ่งจะสามารถปกป้องโครงสร้างพื้นฐานบริเวณพื้นทะเล ปฏิบัติการโจมตี ลาดตระเวน ตรวจการณ์ และส่งกำลังบำรุง นอกจากนี้ ฮีลลีย์กล่าวว่าจะมีการพัฒนาระบบเซ็นเซอร์และระบบอาวุธสำหรับ UUV เหล่านี้ ซึ่งจะช่วยมอบเทคโนโลยีการรบขั้นสูงให้แก่กองทัพของทั้งสามประเทศอย่างรวดเร็ว
ความสำคัญของสายเคเบิลใต้ทะเล
ฮีลลีย์เน้นย้ำว่าเทคโนโลยีนี้จะช่วยให้กองทัพรับมือกับภัยคุกคามต่างๆ “รวมถึงภัยที่เกิดกับสายเคเบิลและท่อส่งใต้ทะเลของเรา ซึ่งชีวิตประจำวันของเราต้องพึ่งพาสิ่งเหล่านี้อย่างมาก” เขากล่าวเสริมว่า ความพยายามดังกล่าวจะช่วยเสริมสร้างการป้องปรามในมหาสมุทรแปซิฟิก แอตแลนติก และน่านน้ำในแถบอาร์กติกตอนบน
บริบทความมั่นคง
การประกาศครั้งนี้มีขึ้นหนึ่งเดือนหลังจากฮีลลีย์กล่าวหารัสเซียว่าดำเนินปฏิบัติการลับเหนือสายเคเบิลและท่อส่งน้ำมันในน่านน้ำทางตอนเหนือของสหราชอาณาจักร แต่มอสโกปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว ในเดือนธันวาคมปีก่อน สหราชอาณาจักรและนอร์เวย์ได้ลงนามในข้อตกลงร่วมกันเพื่อตามล่าเรือดำน้ำรัสเซียในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเพื่อปกป้องสายเคเบิลใต้ทะเลด้วย
