พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ประกาศเลื่อนวันเริ่มต้นฤดูกาล 2020-21 ออกไปอย่างเป็นทางการ จากเดิมที่กำหนดไว้ในวันที่ 8 สิงหาคม ไปเป็นวันที่ 12 กันยายน เนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ที่ยังคงส่งผลกระทบต่อวงการฟุตบอล
สาเหตุของการเลื่อนเปิดฤดูกาล
การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่พรีเมียร์ลีกได้หารือร่วมกับสโมสรสมาชิกและหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง โดยคำนึงถึงความปลอดภัยของนักเตะ สตาฟฟ์ และแฟนบอลเป็นสำคัญ สถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ยังไม่คลี่คลาย ทำให้ไม่สามารถจัดการแข่งขันตามกำหนดเดิมได้
ผลกระทบต่อโปรแกรมการแข่งขัน
การเลื่อนเปิดฤดูกาลส่งผลให้โปรแกรมการแข่งขันต้องถูกปรับใหม่ทั้งหมด โดยพรีเมียร์ลีกจะเริ่มต้นในวันที่ 12 กันยายน และจะสิ้นสุดในวันที่ 23 พฤษภาคม 2564 ซึ่งช้ากว่าปกติประมาณหนึ่งเดือน นอกจากนี้ ฟุตบอลถ้วยในประเทศอย่าง เอฟเอคัพ และ ลีกคัพ ก็จะต้องปรับเปลี่ยนกำหนดการตามไปด้วย
ปฏิกิริยาจากสโมสรและแฟนบอล
บรรดาสโมสรในพรีเมียร์ลีกต่างแสดงความเข้าใจต่อการตัดสินใจครั้งนี้ หลายสโมสรยินดีให้ความร่วมมือ เพื่อให้ฤดูกาลดำเนินไปอย่างราบรื่นที่สุด ขณะที่แฟนบอลบางส่วนแสดงความผิดหวัง แต่ส่วนใหญ่เห็นด้วยกับมาตรการด้านความปลอดภัย
การเตรียมความพร้อมของสโมสร
สโมสรต่างๆ ต้องปรับแผนการฝึกซ้อมและโปรแกรมอุ่นเครื่องก่อนเปิดฤดูกาลใหม่ โดยหลายสโมสรได้เริ่มฝึกซ้อมแบบเว้นระยะห่างทางสังคมแล้ว การทดสอบโควิด-19 จะยังคงดำเนินการอย่างเข้มงวดต่อไป
ผลกระทบต่อวงการฟุตบอลโลก
การเลื่อนเปิดฤดูกาลของพรีเมียร์ลีกส่งผลกระทบต่อลีกอื่นๆ ทั่วโลก โดยเฉพาะในยุโรป ที่ต้องปรับตารางการแข่งขันให้สอดคล้องกัน นอกจากนี้ การแข่งขันฟุตบอลทีมชาติ และรายการระดับทวีปอย่าง ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน
พรีเมียร์ลีกยังคงเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด และจะปรับเปลี่ยนแผนอีกครั้งหากจำเป็น โดยยึดหลักความปลอดภัยเป็นสำคัญที่สุด
