ญี่ปุ่นบุกกรีนแลนด์สำรวจแร่หายาก ลดพึ่งพาจีน

รัฐบาลญี่ปุ่นร่วมมือกับภาคเอกชนเตรียมส่งคณะผู้แทนเยือนกรีนแลนด์ในช่วงฤดูร้อนนี้ เพื่อประเมินศักยภาพการสำรวจแร่แรร์เอิร์ธ ซึ่งเป็นแร่ธาตุหายากที่จำเป็นต่ออุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานจากจีน หลังจากที่จีนยกระดับมาตรการควบคุมการส่งออกอย่างเข้มงวด

แผนสำรวจแร่ในกรีนแลนด์

สำนักข่าวนิกเคอิรายงานว่า รัฐบาลญี่ปุ่นมีแผนเริ่มศึกษาความเป็นไปได้ในการทำเหมืองแร่แรร์เอิร์ธและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ในกรีนแลนด์ภายในฤดูร้อนนี้ เพื่อสนับสนุนให้บริษัทญี่ปุ่นสามารถเข้าไปลงทุนในโครงการเหมืองแร่ในดินแดนอาร์กติกแห่งนี้ได้ ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่จีนซึ่งควบคุมกำลังการผลิตแร่แรร์เอิร์ธทั่วโลกสูงถึงร้อยละ 70 ได้ประกาศยกระดับมาตรการควบคุมการส่งออกเมื่อปีที่ผ่านมา ท่ามกลางความตึงเครียดทางการทูตกับสหรัฐอเมริกา ส่งผลให้ญี่ปุ่นจำเป็นต้องเร่งจัดหาแหล่งวัตถุดิบใหม่ๆ เพื่อสร้างความมั่นคงทางห่วงโซ่อุปทานของประเทศ

การเยือนครั้งก่อนและการสำรวจทางธรณีวิทยา

ก่อนหน้านี้ในเดือนพฤศจิกายน คณะผู้แทนร่วมระหว่างภาครัฐและเอกชนของญี่ปุ่นได้เดินทางไปเยือนเหมืองแร่เฟลด์สปาร์ในกรีนแลนด์ และได้ข้อสรุปว่าการดำเนินงานทำเหมืองสามารถทำได้จริงแม้ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัด ในขั้นต่อไป รัฐบาลญี่ปุ่นจะส่งทีมนักธรณีวิทยาจากสถาบันความมั่นคงด้านโลหะและพลังงานแห่งญี่ปุ่น (JOGMEC) เดินทางไปยังเมืองนุก เมืองหลวงของกรีนแลนด์ เพื่อเข้าพบเจรจากับเจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่น และลงพื้นที่สำรวจเหมืองแร่ต่างๆ ที่กำลังเตรียมการขุดเจาะแร่แรร์เอิร์ธ โดยคณะทำงานจะศึกษาทั้งเรื่องขนาดของแหล่งแร่ที่ฝังตัวอยู่ใต้ดิน รวมถึงประเมินต้นทุนในการทำเหมืองอย่างละเอียด

—

แร่ธาตุสำคัญที่คาดว่าจะพบ

เจ้าหน้าที่รัฐบาลญี่ปุ่นคาดการณ์ว่า แหล่งแร่ในกรีนแลนด์จะมีแร่ธาตุสำคัญหลายชนิด เช่น ดิสโพรเซียม (Dysprosium) ซึ่งใช้ในการผลิตมอเตอร์ไฟฟ้า, กราไฟต์ (Graphite) สำหรับอุตสาหกรรมแบตเตอรี่ รวมถึงอาจค้นพบ แทนทาลัม (Tantalum) และ ไนโอเบียม (Niobium) ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์หรือชิปประมวลผลขั้นสูง

ปริมาณสำรองและความสนใจจากนานาชาติ

ข้อมูลจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ระบุว่า กรีนแลนด์มีปริมาณสำรองแร่แรร์เอิร์ธสะสมอยู่ราว 1.5 ล้านเมตริกตัน ซึ่งสูงที่สุดเป็นอันดับ 8 ของโลก ดินแดนแห่งนี้ตั้งอยู่ในแถบอาร์กติกเหนือและกำลังเป็นที่สนใจอย่างมากของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ ที่เคยแสดงความต้องการที่จะซื้อเกาะแห่งนี้อย่างจริงจัง ประกอบกับภาวะโลกร้อนที่ทำให้น้ำแข็งละลายลงเรื่อยๆ ส่งผลให้การขุดเจาะทำได้ง่ายขึ้นกว่าในอดีต

ความร่วมมือกับพันธมิตรต่างชาติ

ปัจจุบันการทำเหมืองแร่แรร์เอิร์ธในกรีนแลนด์ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น โดยมีบริษัทจากสหรัฐฯ และยุโรปกำลังเตรียมความพร้อม ซึ่งบริษัทของญี่ปุ่นอาจเข้าร่วมทุนกับพันธมิตรต่างชาติเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญคือกระบวนการนำแร่กลับประเทศ เนื่องจากกรีนแลนด์ยังไม่มีโรงงานถลุงแปรรูป รัฐบาลญี่ปุ่นจึงวางแผนที่จะสร้างห่วงโซ่อุปทานร่วมกับประเทศพันธมิตร เช่น การจัดตั้งโรงกลั่นและแปรรูปแร่ภายในกลุ่มสหภาพยุโรป

ท่าทีของกรีนแลนด์

รัฐบาลท้องถิ่นของกรีนแลนด์แสดงท่าทีเปิดรับความร่วมมือกับญี่ปุ่น โดยนายเจนส์-เฟรเดอริก นีลเซน นายกรัฐมนตรีกรีนแลนด์ ได้เปิดเผยกับนิกเคอิเมื่อปลายปีที่แล้วว่า กรีนแลนด์ยินดีร่วมมือกับญี่ปุ่น สหรัฐฯ และสหภาพยุโรปในการพัฒนาทรัพยากร พร้อมระบุทิ้งท้ายว่า ประเทศใดก็ตามที่ต้องการลดการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานจากจีน ควรหันมาร่วมมือกับกรีนแลนด์