Agoda: จากทัวร์จักรยานภูเก็ตสู่แพลตฟอร์มท่องเที่ยวระดับโลก พร้อมขับเคลื่อนด้วย AI
Agoda ถือเป็นหนึ่งในแพลตฟอร์มท่องเที่ยวที่หลายคนเลือกใช้สำหรับการจองโรงแรม เที่ยวบิน และกิจกรรมต่าง ๆ ซึ่งจุดเริ่มต้นของธุรกิจนี้เกิดขึ้นในประเทศไทย จากแพชชั่นของสองผู้ก่อตั้งที่หลงใหลในการท่องเที่ยวและเทคโนโลยี ปัจจุบัน Agoda ได้เติบโตเป็น Global Travel Tech ที่มีมูลค่าสูงหลักพันล้านดอลลาร์สหรัฐ และกำลังมุ่งสู่การเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวแบบครบวงจร
จุดเริ่มต้นจากภูเก็ตสู่แพลตฟอร์มจองโรงแรม
ย้อนกลับไปในช่วงปลายปี 1996 Michael Kenny ผู้ย้ายมาจากสหรัฐอเมริกา ได้เปิดบริษัททัวร์จักรยานในภูเก็ตภายใต้ชื่อ Tropical Trails หลังจากที่เขาประทับใจในความสวยงามและอุตสาหกรรมท่องเที่ยวที่กำลังเติบโตของภูเก็ต ต่อมาเขาเห็นศักยภาพของอินเทอร์เน็ตและได้ก่อตั้ง PlanetHoliday.com ซึ่งเป็นเว็บไซต์จองโรงแรมออนไลน์รายแรก ๆ ของเอเชีย โดยเจาะกลุ่มลูกค้าชาวต่างชาติจากตะวันตก
อย่างไรก็ตาม การแข่งขันที่เพิ่มขึ้นและเหตุการณ์ต่าง ๆ เช่น 9/11 และโรคซาร์ส ส่งผลให้นักท่องเที่ยวลดลง ทำให้เขาต้องปรับกลยุทธ์ด้วยการเปิดตัว PrecisionReservations.com ในปี 2003 เพื่อขยายฐานลูกค้าผ่านพันธมิตร ก่อนที่จะย้ายฐานไปกรุงเทพมหานครเพื่อดึงดูดทาเลนต์มากขึ้น
การเติบโตและการขยายตัวสู่ระดับโลก
ในปี 2005 Michael Kenny และ Rob Rosenstein ได้ควบรวมกิจการเพื่อก่อตั้ง Agoda ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็วจากสตาร์ทอัพเล็ก ๆ ในภูเก็ตสู่แพลตฟอร์มท่องเที่ยวระดับโลก กลยุทธ์สำคัญคือการทำสัญญากับโรงแรมโดยตรงเพื่อควบคุม Inventory และเสนอราคาที่ดีกว่าแพลตฟอร์มอื่น ๆ
การเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่เกิดขึ้นในปี 2007 เมื่อ Booking.com เข้าซื้อกิจการ Agoda ทำให้บริษัทสามารถสร้างรายได้มากกว่า 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี นับตั้งแต่นั้น Agoda ได้ขยายบริการอย่างต่อเนื่อง เช่น การเข้าซื้อกิจการ Qlika ในปี 2014 การเพิ่มที่พักรูปแบบ Homes ในปี 2017 การเปิดตัวบริการ Flights ในปี 2019 และบริการ Activities ในปี 2021 เพื่อตอบโจทย์นักเดินทางที่หลากหลาย
Agoda ในยุค AI: จาก OTA สู่ Travel Companion
ปัจจุบัน Agoda นิยามตัวเองเป็น "แพลตฟอร์มเทคโนโลยีด้านการท่องเที่ยวระดับโลก" และให้ความสำคัญกับการพัฒนา AI อย่างต่อเนื่อง Idan Zalzberg ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Agoda ระบุว่า AI เป็นเครื่องมือที่ช่วยเพิ่ม Productivity และลดความกลัวของพนักงาน โดยบริษัทได้ลงทุนพัฒนาเครื่องมือ AI ภายใน เช่น ChatGPT ใน Slack และแพลตฟอร์ม AI ขององค์กร
หนึ่งในความก้าวหน้าคือการพัฒนาซอฟต์แวร์ด้วย AI ซึ่งเกือบ 100% ของโค้ดถูกสร้างด้วย AI-Assisted Coding ทำให้นักพัฒนาเปลี่ยนบทบาทไปเป็น Spec Engineering และ Harness Engineering นอกจากนี้ Agoda ยังมีเป้าหมายระยะยาวในการเปลี่ยนตัวเองเป็น Travel Companion ที่ช่วยผู้ใช้วางแผนการเดินทางแบบครบวงจร ไม่ใช่แค่การจองที่พักเท่านั้น
อนาคตและเป้าหมายของ Agoda
Agoda ปัจจุบันมีที่พักในระบบกว่า 6 ล้านแห่งทั่วโลก และผู้ใช้งานราว 90 ล้านคนต่อเดือน โดยมีพนักงานกว่า 7,500 คน จาก 100+ สัญชาติ ใน 50 ออฟฟิศทั่วโลก ซึ่งล่าสุดในประเทศไทยได้ย้ายออฟฟิศใหม่ไปที่ One Bangkok
ในปี 2026 Agoda ตั้งเป้าที่จะก้าวไปไกลกว่าการเป็นแพลตฟอร์มจองโรงแรม สู่การเป็นแพลตฟอร์มการท่องเที่ยวแบบครบวงจรที่ผสานเทคโนโลยีและนวัตกรรม เพื่อยกระดับประสบการณ์การเดินทางให้กับผู้ใช้ทั่วโลก
