สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ประกาศเลื่อนการแข่งขันฟุตบอลไทยลีก ฤดูกาล 2020-21 ออกไปอีกครั้ง จากเดิมที่วางแผนจะเริ่มในเดือนสิงหาคม 2563 เป็นเดือนกันยายน 2563 เนื่องจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ที่ยังไม่คลี่คลาย โดยการตัดสินใจครั้งนี้เป็นไปตามคำแนะนำของรัฐบาลและศูนย์บริหารสถานการณ์การแพร่ระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 (ศบค.) ที่ยังคงเน้นย้ำเรื่องความปลอดภัยของทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง
เหตุผลในการเลื่อนการแข่งขัน
นายพาทิศ ศุภะพงษ์ เลขาธิการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เปิดเผยว่า การเลื่อนกำหนดการดังกล่าวมีขึ้นเพื่อให้สอดคล้องกับมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ซึ่งยังคงมีความจำเป็นต้องเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะการรวมตัวของคนจำนวนมากในสนามแข่งขัน ซึ่งอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อการแพร่เชื้อ
“เราต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของนักกีฬา ผู้ฝึกสอน เจ้าหน้าที่ และแฟนบอลเป็นสำคัญ การเลื่อนครั้งนี้เป็นไปตามข้อเสนอของหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง และเราจะติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดเพื่อกำหนดวันเปิดฤดูกาลที่เหมาะสมต่อไป” นายพาทิศ กล่าว
ผลกระทบต่อโปรแกรมการแข่งขัน
การเลื่อนเปิดฤดูกาลส่งผลให้โปรแกรมการแข่งขันในภาพรวมต้องปรับเปลี่ยนตาม โดยสมาคมฯ อยู่ระหว่างหารือกับสโมสรสมาชิกเพื่อวางแผนการแข่งขันใหม่ให้เหมาะสม ทั้งในส่วนของตารางการแข่งขันกลางสัปดาห์และวันหยุดสุดสัปดาห์ รวมถึงการปรับวันปิดฤดูกาลที่อาจต้องเลื่อนออกไปจากเดิมเช่นกัน
ก่อนหน้านี้ ไทยลีกได้เลื่อนการแข่งขันมาแล้วหลายครั้งนับตั้งแต่เดือนมีนาคม 2563 ที่เกิดการระบาดของโควิด-19 โดยเดิมทีฤดูกาล 2020-21 มีกำหนดเริ่มในเดือนกรกฎาคม ก่อนถูกเลื่อนเป็นสิงหาคม และล่าสุดเป็นกันยายน
มาตรการควบคุมโรคในสนาม
สมาคมฯ ยังได้เตรียมมาตรการควบคุมโรคสำหรับการแข่งขันในฤดูกาลใหม่ เช่น การจำกัดจำนวนผู้ชมในสนาม การตรวจวัดอุณหภูมิ การสวมหน้ากากอนามัย และการเว้นระยะห่างทางสังคม ซึ่งจะปฏิบัติตามแนวทางของศบค. อย่างเคร่งครัด
ทั้งนี้ การแข่งขันไทยลีก ฤดูกาล 2020-21 จะมีทีมเข้าร่วมทั้งหมด 16 ทีม โดยทีมที่ได้เลื่อนชั้นจากไทยลีก 2 ได้แก่ สโมสรโปลิศ เทโร และสโมสรระยอง ส่วนทีมที่ตกชั้นจากไทยลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้วคือ สโมสรพีทีที ระยอง และสโมสรตราด
